Photo © Albion Art Institute
Le terme « intaglio », d'origine italienne, désigne dans le secteur de la joaillerie les pierres précieuses gravées. La gravure, qui consiste à enlever de la matière à la surface d'une pierre, est la plus ancienne méthode de travail des gemmes. On la retrouve, attestée il y a plus de 8 000 ans dans les civilisations mésopotamiennes, et elle était très répandue durant la période gréco-romaine.
Dans ce contexte, le terme « glyptique » est utilisé par les spécialistes spécifiquement pour les sceaux sculptés avec un motif réalisé à l'envers, apparaissant en relief lorsque le sceau est imprimé sur un matériau mou (par exemple de l'argile, de la cire à cacheter).
Les intailles ont donc été principalement utilisées comme sceaux, souvent avec des motifs héraldiques, dévotionnels ou païens, fabriquées dans des pierres dures, généralement translucides à opaques, parfois transparentes, telles que des variétés de quartz microcristallin (par exemple, l'héliotrope cornaline) et plus rarement en émeraude, spinelle, saphir et diamant (très rare).
Des pierres précieuses gravées étaient également utilisées pour représenter des souverains, comme cette émeraude représentant Catherine la Grande de Russie, signée Johann Caspar Jaeger et datant du XVIIIe siècle.
Bien qu'il existe des exemples d'intailles réalisées en émeraude, les propriétés physiques défavorables à cette technique de façonnage en font un choix peu courant, surtout si la gemme est destinée à servir de sceau.
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À propos de l'auteur:
Rui Galopim de Carvalho Rui est un consultant indépendant renommé en formation gemmologique, auteur, expert en formation pour l'industrie du luxe et conférencier international prisé en gemmologie et en histoire des pierres précieuses. Fort de 30 ans d'expérience en tant que gemmologue, il a étudié d'importantes collections dans des musées publics et privés, notamment les joyaux de la Couronne portugaise.
Fondateur de la populaire série de webinaires Home Gemmology lancée pendant le confinement lié à la COVID-19, Rui a une longue expérience en tant que communicateur en gemmologie, notamment sur les réseaux sociaux où il est une figure populaire.
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