Il grandissimo cristallo di smeraldo del peso di 1383.93 carati (circa 5 x 5 cm), proveniente presumibilmente dalla zona di Muzo in Colombia, fa parte della vasta Collezione Devonshire a Chatsworth e, secondo la tradizione, fu donato o venduto da D. Pedro di Bragança, ovvero l'imperatore D. Pedro I del Brasile e re Pedro IV del Portogallo, a William Cavendish, VI duca di Devonshire, probabilmente nel 1831, da cui il nome di questo cristallo esagonale.
D. Pedro fu il protagonista di uno dei periodi più complessi della storia del Portogallo, diviso tra l'essere imperatore del Brasile (r. 1822-1831), re per un breve periodo del Regno Unito di Portogallo, Brasile e Algarve (r. 1826) e in guerra con il fratello D. Miguel del Portogallo (r. 1828-1834) per difendere i diritti al trono della figlia, che sarebbe poi diventata D. Maria II del Portogallo (r. 1834-1853).
Aveva costantemente bisogno di fondi per finanziare lo sforzo bellico ed è molto probabile che lo smeraldo non fosse un dono, bensì un bene ottenuto in cambio di qualche tipo di favore.
Sebbene la proprietà originaria di questo straordinario smeraldo necessiti ancora di essere confermata da documenti pubblicati, la sua provenienza è stata ripetutamente menzionata nella letteratura ed è ormai diventata una tradizione.
Il campione minerale è esposto dal 2007 al Museo di Storia Naturale di Londra, precisamente nella Sala dei Conservatori in fondo alla Galleria dei Minerali.
Foto © Museo di Storia Naturale Londra / La collezione Devonshire, Chatsworth e il gruppo Devonshire . Ritratto di D. Pedro IV di John Simpson (1834 circa) © Museu Nacional Soares dos Reis/Musei e monumenti del Portogallo.
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