L'opale è ampiamente conosciuto per le sue preziose varietà di gemme con il gioco di colori, un fenomeno ottico causato dall'interferenza della luce visibile con la struttura del materiale, ed era molto apprezzato, ad esempio, dagli artisti dell'Arts & Crafts e dell'Art Nouveau.
Come materiale, è composto da sferule micrometriche o nanometriche di silice in forma amorfa idratata o scarsamente cristallizzata. Tecnicamente, la silice può essere amorfa (opale-A), sia in forma reticolare (opale-AN) che in forma di gel (opale-AG), e può essere cristallizzata come cristobalite (opale-C) e/o come tridimite (opale-CT), essendo presente in depositi sedimentari o vulcanici.
Possono inoltre essere presenti impurità minerali o chimiche (ad esempio minerali argillosi, rame, calcedonio) che ne influenzano le proprietà.
ca. 1910 © Albion Art Institute
È stata proposta una nuova classificazione degli opali, suddividendoli in cinque categorie diverse: quattro non assorbenti, che includono varietà con gioco di colori (opale prezioso, opale prezioso su roccia ospite e opale prezioso in roccia ospite) e senza gioco di colori (opale comune), e una assorbente (nota come idrofano).
Nonostante la sua complessità, soprattutto nella comprensione della sua qualità e del suo valore, l'opale è una gemma affascinante con una storia e delle credenze a volte misteriose, in particolare la credenza popolare del XIX secolo che portasse sfortuna!
Per me, la sfortuna è non averne una buona! (citazione di Damiano Cody)
Nelle foto, una preziosa collana Belle Époque con opale in oro e platino con diamanti incastonati da Boucheron, 1910 circa © Albion ArtInstitute
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Circa l'autore:
Rui Galopim de Carvalho È un rinomato consulente indipendente per la formazione sulle gemme, autore, esperto di formazione nel settore del lusso e apprezzato docente internazionale di gemmologia e storia dei materiali preziosi. Durante i suoi 30 anni di esperienza come gemmologo, Rui ha studiato importanti collezioni di musei pubblici e privati, in particolare i Gioielli della Corona portoghese.
Fondatore della popolare serie di webinar Home Gemmology lanciata durante il lockdown dovuto al COVID-19, Rui vanta una lunga esperienza come comunicatore di gemmologia, in particolare sui social media, dove è una figura molto popolare.
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